12 équipes sont en lice pour ces 5 places. Le premier tour est en poule de 3 équipes et qualifie 2 équipes par poule. Les 8 qualifiées se rencontrent en quarts de finale et les vainqueurs de ces quarts sont directement qualifiés pour Pékin.
Les 4 équipes perdantes de ces quarts se rencontrent en un mini-tournoi avec demies et finale pour désigner le 5e heureux élu.

Sandra Le Dréan : "C'est avec une grande émotion, et après une longue réflexion, que je prends la décision aujourd'hui de mettre un terme à ma carrière internationale. J'ai eu la joie et l'honneur de porter le maillot tricolore pendant près de 12 années et j'en ai fait chaque été ma priorité. Mais après plus de 200 sélections, il est temps pour moi de passer le relais à une nouvelle génération à qui je souhaite autant de beaux moments que ceux que j'ai eus la chance de vivre. Bien évidemment les J.O de Sydney, la médaille d'argent au C.E en 99 et surtout le titre de Championne d'Europe en 2001 en France comptent parmi les plus forts. Je souhaite bien sûr associer à cette belle histoire les entraîneurs, les staffs médicaux et toutes les grandes joueuses avec qui j'ai pu partager tout ça… Mais j'ai aussi une pensée toute particulière aujourd'hui pour ma famille et mes proches qui m'ont toujours soutenue et encouragée chaque été pendant toutes ces années. Je les en remercie car rien n'aurait été possible sans eux."