Connecticut/Georgia Tech : 82/71

Stanford/Baylor : 65/81

Rutgers/St Joseph : 86/59

North Carolina/Virginia Commonwealth : 77/65

Maryland/Delaware State : 73/46

Tennessee/San Francisco : 68/39

Oklahoma/Riverside : 88/57

Duke/Maine : 98/31

California/Nevada : 67/53

Texas A&M/Pittsburgh : 57/50

1/ Connecticut : Emmenées par la sensationnelle rookie Maya More auteur de 17,8 points et 7,6 rebonds pour sa première saison NCAA, et avec une seule joueuse du 5 majeur partie vers la WNBA, les Huskies ont quasiment fait l'unanimité lors du vote. les Huskies semblent aptes à remporter un sixième titre national du moins si à l'inverse de l'an dernier, l'effectif reste épargné par les blessures.

2/ Stanford : Même situation en Californie qui n'a perdu qu'une seule joueuse majeure en la personne de Candice Wiggins. Mais qu'il sera difficile de lui trouver une remplacante! Selon la coach, personne ne sera capable de mettre 40 points par match comme le faisait Wiggins, mais l'équilibre du groupe semble être bien en place et le bourreau de U-Conn est prêt à répéter ses exploits de l'an dernier afin de regaoûter aux joies du Final 4.

3/ Maryland : Sur la dernière marche du podium se trouve Maryland, large favori de la conférence Atlantic Coast et qui fêtera le retour de sa coach Brenda Frese, maman de jumeaux en février dernier. Les Terrapins qui ont perdu Crystal Langhorne et Laura Harper pour la WNBA en mai dernier compteront toujours dans leurs rangs quelques unes des meilleurs joueuses à l'image de Kristi Tolliver, ou de Marissa Coleman. Avec l'arrivée de rookies de qualité, la confiance est de mise.

4/ Oklahoma : La franchise des soeurs Paris est l'une des 5 équipes de la conférence Big 12 faisant partie du poll 25! Autant dire que c'est une conférence relevée et un beau challenge pour la dernière de Courtney Paris, qui a déja explosé le records de rebonds et à qui il ne manque que 399 points pour devenir meilleure marqueuse de la conférence.

5/ Rutgers : Epiphany Prince et Kia Vaughn seront les fers de lance de Rutgers, éternel second dans la conférence Big East derrière Connecticut. Vivian Stringer, dans sa quatorzième saison à la tête des Scarlet Knights pourra également compter sur une excellente classe de freshmans.

6/ North Carolina : L'une des équipes les plus équilibrées de la saison dernière sera de nouveau sur la ligne de départ avec des gros espoirs. Les Tar Heels ne pourront plus compter sur Pringle et Larkins, diplomées en avril dernier, mais Rashanda McCants, meilleure marqueuse 2008 sera de la partie.

7/ Tennesse : Avec un 5 majeur envolé, direction la WNBA, la transitions pourrait être difficile pour les Lady Vols! Mais avec du sang neuf de qualité et une coach aussi expérimentée que Pat Summit, à laquelle il ne manque d'ailleurs que 17 succés afin de passer les 1 000 victoires en carrière, rien n'est impossible.

8/ Duke

9/California

10/Louisville

11/ Texas A&M

12/Vanderbilt

13/Texas

14/ Oklahoma St

15/Virginia

Jaime vivait une vie à peu prés normale même si ses talents de basketteuses avaient déja été repérés par de nombreux scouts NCAA. Seulement, la jeune fille a contre son gré créé une controverse en étant été bannie de son équipe de basket (masculine) sous prétexte d'être trop bonne!

Jaime et sa meilleure amie et non moins talentueuse Kailee Johnson s'entraînent actuellement avec un groupe de lycéennes, ne trouvant pas d'équipe "à leurs pieds" et leurs ambitions ne sont pas minces puisqu'elles espèrent rejoindre la WNBA. Un objectif qui paraît réaliste étant donné que les comparaisons entre Jaime et Candace Parker vont déja bon train et ce malgré leurs dix ans d'écart.... seulement les ambitions de Jaime ne s'arrêtent pas là puisqu'elle espère devenir la première femme à coacher une équipe NBA. Et pour arrivier à ses fins, la jeune fille analyse de nombreux matchs masculins que ce soit de la NBA ou de la NCAA souvent en companie de son père Greg Nared, ancien joueur de l'université de Maryland. La présence des Jaime et de Kaylee au sein de cette Team Concept n'est pas appréciée de tous puisque les demoiselles ne sont pas autorisées à joindre la NCAA avant 2014 et qu'elles empêchent donc d'autres candidates de se faire remarquer. Difficile cependant de s'attaquer à des joueuses de son âge pour Kaylee puisque la dernière tentaive s'est achevée sur un cruel 90 à 7. "C'est comme avoir Shaq dans une équipe de lycée" avoue son coach Michael Abraham.

C'est en avril dernier que la tranquille petite carrière de Jaime s'est compliqué. La raison est simple, la jeune fille a effectué un trés bon match scorant 30 points contre une équipe de garçons. Un trop bon match que les parents des deux équipes n'ont pas apprécié que les parents de Jaime demandant purement et simplement au coach d'exclure Jaime de l'équipe. Prétextant l'envie de garder l'équipes exclusivement masculine, les parents des joueurs réussirent à virer Jaime de l'équipe et ce au grand regret de Mr et Mme Nared. Que faire donc pour Jaime qui ne peut pas jouer contre des jeunes de son âge mais est également rejetée par les équipes plus âgée? Pour l'instant, Jaime continue de s'entraîner avec l'équipe de lycéenes encore une fois au grand damn des parents. Si le demoiselle possède un niveau technique quasiment similaire et est également les deuxième la joueuse la plus grande de l'équipe, la différence se ressent au niveau du physique mais également du mental. Le coach est en effet encore plus exigeant avec Jaime qu'avec les autres joueuses.

Malgré un comportement d'enfant de leur âge, Jaime and Kailee ont beaucoup d'anecdotes à raconter dû à leur taille et leur physique. Aprés un camp de basket à Portland par exemple, leurs entraîneurs agés de 17 à 20 ans ont essayé de flirter avec les jeunes filles sur le parking alors que la soeur de Jaimee -qui entrera à l'université de Maryland l'an prochain- les accompagnait. Les surnoms comme Dogzilla ou Shaq vont également bon train dans les salles de cours puisque la pluaprt des garçons leur arrivent en dessous des épaules! Une taille que les deux joueuses apprécient même si Kaylee qui dépasse la mètre 90 souhaiterait que sa croissance s'arrête.

Le sport est une histoire de famille puisque le père de Kaylee qui aura 14 ans prochainement a été joueur de football à l'université d'Oregon et que la mère de Jaime entraînait une équipe de lycée avant de se consacrer à sa fille. Difficile dans ces conditions de ne pas se donner à fond même si de nombreuses études montrent que les meilleures joueuses à l'école seront rarement les meilleurs dans le sport professionel, souvent à cause de la pression. L'université d'Oregon a déja contacté le coach de Jaime afin de lui offrir une place dans 5 ans et qui sait à quel niveau évoluera la joueuse à cette période. Si les blessures et la fatigue mentale l'épargnent, nul doute que Jaime sera une des meilleures joueuses de fac puis peut être en WNBA mais d'ici là le chemin est long et certainement semé d'embûches et de personnes qui ne cherchent pas forcément le meilleur interet des joueuses. Ces parasites se trouvent notamment du coté masculin tant il est encore difficile de concevoir l'égalité des sexes sur un plan sportif et athlétique et surtout quelle honte pour nos "mâles" d'être battus par une femelle. Pour éviter un tel embarras quoi de mieux que de bannir les ligues mixtes?

Reiko Williams, la mère de Jaime a eu du mal à comprendre la décision de virer sa fille de l'équipe masculine : " Pourquoi interdire à des filles de faire ce qu'elles aiment. Toutes ne veulent pas jouer à la poupée. J'ai 3 filles et 2 souhaitent jouer au basket. En quoi est-ce un mal?" Afin d'éviter ce genre de discrimination, la famille Nared a fait part de leur histoire à CNN et quelques minutes plus tard, un reportage passait en live dans "Good Morning America", un excellent coup de pub qui espèrons le aura son effet.

La vidéo

Au niveau statistique d'abord et comme signalé précédemment, la ligue a vu une hausse de ses spectateurs avec une augmentation de 2,21% mais surtout un record de 46 matchs sold out contre 17 en 2007. Au niveau de l'audience, la WNBA a enrgistré une hausse de 19% de ses téléspectateurs. enfin, le site trés complet et agréable www.wnba.com a rassemblé rien moins que 13 millions de visites pour prés de 60 millions de pages lues, là encore un record en la matière. Tous les feux sont donc au vert pour la président Donna Orender et la qualité du jeu proposé cette année n'y est pas pour rien.

Le niveau de jeu a en effet semblé en hausse et quoiqu'on en dise, la ligue n'est pas si physique et individuelle qu'on veut le faire croire. Les coaches ne sont pas des manches et les systèmes collectifs sont bel et bien présents. Et devinez quoi, ces ricaines savent même défendre! Peut être ont elles appris cet art en Europe, mais elles le manient plutôt bien à l'image des Storm ou du Shock!

Les playoffs : Mis à part le sweep subi par San Antonio il ya quelques jours de cela, l'ensemble de la post season a été trés diputé notamment les finales de conférence entre Los Angeles et San Antonio et entre New York et le futur champion Detroit. les Sparks en finale m'auraient rendu encore plus heureuse!

Un mélange d'expérience et de renouveau : Entre un trio de premiers tours de draft exceptionnels et des vétérans qui ont montré que le talent murissait comme le bon vin, la ligue a réussi un savoureux mélange pour le plus grand bonheur des spectateurs. Candace Parker aura indéniablement marqué cet année de son talent remportant les titres de rookie de l'année et de MVP, mais surtout marqué les esprits grâce à ses deux dunks! Sylvia Fowles et Candice Wiggins ont également répondu aux attentes de leurs équipes en jouant un rôle majeur dans les rotations. Katie Smith, Lisa Leslie, Taj Mac Williams Franklin, quelques unes des trentenaires qui ont marqué cette année 2008 par leur expérience et ce qu'elles ont pu apporté à leurs équipes au niveau statistique et moral.

Detroit/San Antonio : 76/60.
Aprés deux défaites à domicile, San Antonio n'avait plus de joker à jouer et ne faisait donc pas l'erreur de se réveiller au second quart-temps comme ce fût le cas lors du dernier match. En démarrant avec Ruth Riley, Dan Hughes changait de tactique et cela faisait son effet puisque cette dernière apportait son expérience des deux cotés du terrain au bon souvenir des ses anciennes coéquipières. La défense était encore le crédo de la rencontre mais à la différence des deux premières rencontres, San Antonio faisait jeu égal dans ce domaine. Le premier quart se clôturait donc sur le score de 16 partout et le match s'annoncait simplement chaud bouillant.

Les Silverstars reprenaient un bon départ par Helen Darling qui plantait un shoot longue distance avant un tir primé de Deanna Nolan. Le jeu s'équilibrait et les balles perdues se faisaient de plus en plus nombreuses! Les équipes se répondaient du tac au tac et l'écart ne dépassait pas les deux points. les fautes pleuvaient sur Detroit et San Antonio profitait d'un relan d'adresse pour prendre la tête 24 à 22, puis 27-22 sur un des rares tirs primés de Becky Hammon. Aucune joueuse ne se mettait particulièrement en valeur et c'est le collectif qui primait chez les deux équipes. Becky Hammon manquait un lancer-franc preuve de la pression présente au Convention Center où le match se déroulait pour cause d'autre évènement au Palace d'Auburn Hills. San Antonio par l'intermédiaire de Vickie Jonhsnon gardait une courte avance et retournait aux vestiaires en tête, notamment grâce à un jeu intérieur retrouvé.

Le Shock, certainement secoué par Monsieur Laimbeer à la mi-temps revenait avec une autre disposition et une plus grande motivation. Les quatres points d'écarts étaient rapidement éffacés avec le début du show Katie Smith qui sera d'ailleurs élue MVP des finales. La défense du Shock semblait retrouvée et Becky Hammon ne trouvait pas de solutions, scorant 5 points à 1/10 aus tirs. Sans Edwige Lawson pour la suppléer, le banc des Silverstars s'avérait trop court, notamment à la mène et ce sont donc Sophia Young et Ann Wauters qui ont fait le travail scorant respectivement 16 et 19 points... insuffisant pour faire basculer un match pris en main par les vétérans du Shock.

Le dernier quart fût une partie de plaisir pour Detroit, bien décidé à ne rien lâcher. Taj Mac Williams Franklin faisait le boulot dans la raquette alors que Katie Smith artillait à trois points et c'est l'ensemble du Shock qui scellait la victoire au diapason. Bill Laimbeer faisait rentrer l'ensemble de son banc pour la dernière minute et demi et l'ensemble du staff se préparait à fêter un nouveau titre! San Antonio essayait de ne pas couler et de garder la tête haute aprés une saison de haute volée conclue par le meilleur bilan aprés la saison régulière. Un sweep n'est évidemment jamais une partie de plaisir mais les troupes de Dan Hugues ne nourrissent pas trop de regrets, ayant effectué leur meilleure saison depuis la création de la franchise!

Detroit devient ainsi la seconde équpe à remporter 3 titres WNBA aprés Houston qui s'était emparé du trophée lors des quatre premières saisons. Une victoire que les joueuses du Michigan savoure puisqu'elle est nette et sans bavure et surtout puisqu'elles ont su faire fi de l'avantage du terrain en remportant les deux premières rencontres sur le parquet des Silverstars.Et ce malgré les bléssés: Cheryl Ford avouait sa tristesse en fin de rencontre aprés avoir manqué une nouvelle occasion de disputer les finales. Le Shock tout sourire sabrait le champagne aprés la déception de 2007 était oubliée. Le Shock, finaliste à l'Est lors des quatres dernières saisons et désormais en possession de 3 titres WNBA est bel et bien une place forte de la ligue!

Tout d'abord, le Shock s'est imposé face aux Silverstars lors de la deuxième rencontre des finales et se rapproche d'un nouveau titre WNBA. Un match plus défensif (61/69) que celui de mercredi et une Katie Smith de nouveau trés en forme enfoncent un peu plus les espoirs des Silverstars qui encaissent un second revers à domicile et devront ainsi remporter les 3 prochaines rencontres à Detroit afin de remporter le titre trés convoité!

Ensuite, et cela me tient énormément à coeur puisque c'est du made in LA, Candace Parker a obtenu le titre de rookie de l'année sans grande surprise... mais elle ne s'est pas contenté d'un seul trophée puisqu'elle a également été récompensée du titre de MVP! Avec des moyennes de 18,5 points, 9,5 rebonds et 2,3 contres par match entre autres, CP3 est la première joueuse à obtenir ces deux distinctions lors de la même année! Ajoutez à cela, un titre NCAA, une médaille d'or olympique et une finale de conférence WNBA... cela nous fait un beau CV à seulement 22 ans!

Enfinn voici le meilleur 5 majeur WNBA pour cet opus 2008 :
Candace Parker et Sophia Young aux ailes, Lindsay Whalen à la mène avec Diana Taurasi et Lisa Leslie dans la raquette!

Quelle tristesse de voir 2 Sparks dans ce 5 mais de ne pas les voir en finales!

Detroit/New York : 77/73
Nous connaissons désormais les finalistes WNBA. Ce sera donc les Silverstars dont ce sera le baptème du feu à ce stade de la compétition qui rencontreront le Shock qui participera aux finales pour la troisième année consécutive! Detroit s'est en effet imposé face aux Liberty lundi grâce à la dernière recrue Taj MacWilliams Franklin auteur de 15 de ses 19 points dans la seconde mi-temps. Le Shock a compté jusque 20 points d'avance en première mi-temps avant de revoir les Liberty revenir sous l'impulsion de Leilani Mitchell, auteur de 12 points. New York n'était qu'à deux points du Shock, mais la maladresse aux lancers francs et à trois points lors des dernières minutes sans parler des 5 points consécutifs d'Alexis Hornbuckle ont assomé les espoirs des Liberty. Deanna Nolan finit meilleure marqueuse pour Detroit avec 23 points et Janel Mc Carville en fait de même pour New York avec 21 unités.

La première manche de la finale aura lieu dés jeudi et se joiera au meilleur des 5 matchs.

San Antonio/Los Angeles : 76/72
Difficile d'être objective tant j'espérais assister à la finale WNBA... ce sera hélas partie remise puisque San Antonio a balayé les rêves des Sparks au terme d'une série mémorable. 3 matchs intenses, à suspens, offensifs. Du beau basket. J'allais oublier : des joeuses d'exception et des performances individuelles énormes à l'image de celle de Becky Hammon aujourd'hui. Sa feuille de stats : 35 points (à 10 sur 18), 7 rebonds et 4 passes, soit presque plus que le trio olympique des Sparks qui a cumulé 40 points (à 15/29) , 24 rebonds et 9 passes. Seulement, le basket n'est pas qu'un sport de chiffre, et l'envie, le public et bien d'autres circomstances comptent, à croire que la chance était du coté texan lors de cette série puisqu'aprés une victoire au buzzer, San Antonio était encore à égalité à 36 secondes du terme... avant 4 lancers francs de Becky Hammon. 4 lancers qui permettent aux filles de Dan Hugues d'accrocher leur première finale WNBA. J'imagine que je devrais apprécier la présence des Silverstars en finale puisqu'il y aura un française en finale... seulement elle risque d'y assister en spectateur aprés sa blessure à la cheville du match 2. Vous avez dit déçue?

Detroit/New York : 64/55
New York a résisté 3 quart-temps avant de devoir plier sous l'attaque du Shock et de s'incliner 25 à 9 lors de l'ultime période. Detroit a donc gagné le droit de jouer un match 3 toujours à domicile lundi afin d'espérer rejoindre San Antonio. Plenette Pierson qui s'était déboité l'épaule il y a à peine une semaine a fait son retour sur le parquet pour le plus grand plaisir de son équipe, scorant 10 points et apportant une forte présence dans la raquette. raquette largement dominée par les locales notamment aux rebonds avec 36 prises contre 24 pour les Liberty! Ce n'est pas la première fois que le Shock et les Liberty auront recours à un match 3 pour se départager puisque le Shock l'avait emporté en prolongation en 2007. Du passé selon Pat Coyle, mais qui pourrait avoir son importance, surtout si les liberty ne montrent pas un autre visage et décident de continuer de jouer lors du dernier quart-temps.

San Antonio/Los Angeles : 67/66

C'est par un 7-0 que les Sparks entamaient la rencontre avec Lisa leslie et Candace Parker cumulant 15 points et 10 rebonds dans cette période alors que le match s'équilibrait peu à peu. Edwige Lawson faisait déja son entrée captant un rebond et donnant une passe coté Silverstars, mais c'est Sophia Young qui menait les débats avec 7 points et 3 rebonds. Un match qui partait sur des bases offensives élevées avec un premier quart bouclé 24 à 17. Los Angeles démarrait le second quart-temps par une pression tout-terrain qui surprenait les Texanes obligées d'appeler un temps mort. Pourtant, ce sont les Silverstars qui revenaient dans le match, 24-22, puis prenaient les commandes. Edwige Lawson était obligée de quitter le terrain, bléssée à la cheville droite aprés qu'Erin Buesher ne lui soit tombée dessus. Il fallait attendre la cinquième minute pour voir los Angeles marquer le premier panier du deuxième quart, alors qu'une Ann Wauters, complètement survoltée alimentait la marque bien accompagnée par Becky Hammon. Les Silverstars repartaient aux vestiaires avec un avantage de 3 points à la pause.
Le troisième quart-temps était à l'avantage des locales portées par un public déchaîné. Le trio Hammon, Wauters, Young prenaient le dessus sur celui de Leslie, Parker et Milton Jones et les Silverstars remportaient 19 à 13.
Les Sparks pourtant étaient bien décidée à en finir avec la série en deux manches sèches et elles le montraient lors de l'ultime période. C'est ainsi que Candace Parker, pourtant plus maladroite qu'à l'accoutumée, donnait l'avantage 58-57 aux siennes à 5 minutes et 15 secondes du terme sur lancers-francs. La défense des Sparks se ressérait et c'est encore Parker qui provoquait la faute d'Ann Wauters pour donner 3 points d'avance à LA. Becky Hammon répondait par un tir primé et le score était de parité. Le reste du match était tout aussi sérré et c'est finalement Sophia young qui d'un tir au buzzer et venant de nul part permettait aux siennes de disputer un match 3 qui s'annonce simplement bouillant demain!