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NCAA : 8 équipes pour 4 places convoitées

Dernière étape avant le Final Four de Tampa Bay le 6 avril prochain, les finales régionales auront lieu ce lundi à New Orleans et Spokane et le lendemain pour les sites de Greensboro et Oklahoma City. Pas de surprises jusque là puisque toutes les finales opposeront les numéros un aux numéros deux!



Les quatres participants au Final Four 2007 sont encore en lice, mais on peut d'ores et déja annoncé que l'une des équipes ne sera pas de la tournée 2008 puisque North Carolina sera opposé à LSU lors de la finale régionale à New Orleans. Pour les autres, tout est possible.

Maryland/Stanford : Certainement le match le plus indécis de ces finales entre deux équipes qui pouvaient prétendre à la place de numéro un à Spokane. Pourtant, c'est Stanford, dernière équipe de l'Ouest ayant remporté le Final Four en 1992 qui fait parler de lui. En effet, Candice Wiggins a connu de nombreux succés avec les Cardinals, mais n'a jamais réussi à emmener son équipe au titre national. Pour y arriver, il faudra faire preuve de maturité afin de battre une équipe de Maryland qui compte encore dans ses rangs quatres championnes NCAA 2006 et donc beaucoup d'expérience. Candice Wiggins qui avait marqué la bagatelle de 44 points face à UTEP a été plus discréte face à Pittsburgh, mais les Cardinals ont pu compter sur Jayne Appel et ses 22 points pour remporter le match. Il faudra une bonne performance collective pour contrer le quatuor des Terrapins, copmposé deLanghorne, Tolliver, Coleman et Harper qui tourne à plus de 50 points de moyenne cette saison.


UNC/LSU : Deux équipes habituées du Final Four qui tenteront de poursuivre leur série de trois apparitions consécutives pour les Tar Heels, et pas moins de cinq pour Louisiana State. Il n'y aura cependant qu'un vainqueur ce soir et bien malin qui pourra en donner le nom. Des chiffres, encore des chiffres : LSU compte 8 séniors dans ses rangs alors que North Carolina reste sur une impressionante série de 16 victoires. Un match digne d'un Final Four, comme le déplore la coach de UNC Sylvia Hatchell : "C'est une honte de devoir se rencontrer pour atteindre le Final Four." Un match indécis, mais aussi deux styles totalement différents avec une équipe de UNC à l'attaque prolifique et équilibrée (5 joueuses à plus de 10 points de moyenne), face à une impressionante défense de LSU qui a encaissé moins de 45 points de moyenne lors de ce tournoi NCAA. LSU et sa leader Sylvia Fowles auront l'avantage du public, qui peut faire la différence, même si Erlana Larkins et ses coéquipières ne l'entendent pas de cette oreille.

Tennessee, champion NCAA 2007
Tennessee, champion NCAA 2007

Connecticut/Rutgers : Une finale 100% Big East et une troisième confrontation entre les Huskies et les Scarket Knights cette saison. Une manche partout pour l'instant, mais un avantage pour Connecticut qui a remporté le dernier match avec 20 points d'écart. Un duel intéressant entre Maya Moore, la meilleure joueuse de la conférence Big East pour Connecticut et la meilleure joueuse défensive de l'année en la personne d'Essence Carson pour Rutgers. Epiphany Prince sera surement l'élément clé pour les Scarlet Knights, elle qui avait marqué 33 points lors de la victoire des siennes en février dernier, mais limitée à de 5 unités lors de leur dernière confrontation. UConn s'est débarassé d'Old Dominion sans encombre lors de la demi-finale sur le score de 78 à 63 alors que Rutgers a du s'employer pour battre Georges Washington 52 à 43. Viviane Stringer espère emmener Rutgers à un second Final Four consécutif, mais n'est pas satisfaite des performances de son équipe, notamment aux rebonds défensifs : "Heureusement pour nous, nous avons déja joué Connecticut et nous savons à qui nous attendre. Mais vous pensez qu'elles ne vont pas marquer ces points là?" s'inquiète t'elle. Il est vrai que Connecticut semble être en grande forme emmennée par l'impressionante freshman Maya Moore, mais aussi par Tina Charles et Renee Montgomery. Avantage UConn, verdict mardi.


Tennessee/Texas A&M : Deux équipes aux palmarès bien différents avec le champion en titre et habitué du Final Four face à une équipe surprenante équipe de Texas A&M dont c'est la première finale régionale. Texas A&M connaît une saison exceptionnelle et reste sur 12 victoires consécutives. Les filles de Gary Blair sont venues à bout de Duke dimanche soir et espèrent ne pas s'arrêter en si bon chemin. Cependant, Candace Parker, probable numéro un de la prochaine draft WNBA espère finir sa carrière à Tennessee sur un nouveau titre. Les Lady Vols auront évidemment l'avantage, grâce à leur expérience, mais l'entraîneur texan possède "un paquet de guerrières" selon ses propres dires. Des guerrières emmenées par Takia Starks et Danielle Gant et qui devront se concentrer sur la défense afin d'empêcher la troupe de Pat Summit de prendre feu. Candace Parker a égalé son record de points avec 34 unités face à Notre Dame pour emmener son équipe à sa huitième finale régionale consécutive. Un match qui semblerait presque joué d'avance au regard du palmarès des deux équipes, mais surtout un match d'ores et déja historique pour les surprenantes Aggies du Texas.

Lundi 31 Mars 2008

Marie Bourey
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